Visszafordítanák az öregedést: egyre több milliárdos önti a pénzét sejtfiatalításba
ElemzésekAz öregedés sejtszintű visszafordítása a technológiai befektetők egyik kiemelt területévé vált: a kutatást egyre több dollármilliárdos, például Jeff Bezos, Peter Thiel és Sam Altman támogatja. Kutatók most előrelépést jelentettek be az emberi alkalmazás felé.
A hosszú élettartam tudományának legfontosabb területén, a sejtek újraprogramozásában egyre több reménykeltő eredmény születik. Ahogy az eredmények sokasodnak, egyre több milliárdos dönt úgy, hogy pénzével beszáll az idő visszaforgatásának tudományába.
Jeff Bezos, a világ második leggazdagabb embere az Altos Labs nevű biotechnológiai vállalatba fektetett be, amely a sejtek újraprogramozásával és megfiatalításával foglalkozik. A cég célja olyan tudományos módszerek kidolgozása, amelyekkel helyreállítható a sejtek egészséges működése, és ezáltal lassíthatók vagy visszafordíthatók bizonyos, az öregedéssel összefüggő folyamatok.
Sam Altman, az OpenAI társalapítója ugyancsak felismerte, hogy az öregedés visszafordítása a biotechnológia egyik legkomolyabban kutatott új irányává vált. A milliárdos elsősorban az öregedés lassítását és az emberi egészségben eltöltött évek számának növelését célzó kutatásokat finanszírozza. Legfontosabb ilyen befektetése a Retro Bioscience. A vállalat induló finanszírozását, 180 millió dollárt teljes egészében ő biztosította.
Peter Thiel német származású amerikai milliárdos befektető, a PayPal társalapítója, a Facebook egyik korai befektetője, valamint a Palantir Technologies társalapítója. Minicircle nevű vállalkozása génterápiás eljárásokat fejleszt, többek között az egészség és az élettartam javításának reményében. Thiel befektetett a Life Biosciences biotechnológiai cégbe is, amely a sejtek részleges újraprogramozásával foglalkozik.
Az idő visszaforgatásának friss eredményei
A tudósok megkezdték az öregedés sejtszintű visszafordításának tesztelését embereken, és az első eredmények biztatóak, ugyanakkor egyelőre korai lenne áttörésről beszélni. A sejtek újraprogramozásának első emberi vizsgálata folyamatban van a Life Biosciences amerikai biotechnológiai vállalatnál is, ahol betegek fiatalító terápiát kaptak zöldhályogra, azaz egy látásvesztést okozó szembetegség kezelésére.
A Life Biosciences múlt héten közzétette első vizsgálati eredményeit. Eszerint eddig három beteg kapta meg a kísérleti terápiájukat: egy szeminjekciót, amelyet nyolc hétig tartó napi antibiotikum-kúrával párosítottak, így aktiválva a sejtekben található fiatalító faktorokat. A vállalat közölte, hogy egyik beteg sem számolt be jelentős mellékhatásokról, és hogy a készítményt „jól tolerálták”.
A kezelés célja lényegében az idő visszaforgatása sejtek szintjén, az öreg szemek megfiatalítása genetikai programozási utasítások közvetítésével, hasonlóan azokhoz, amelyek az őssejteket és az embriókat megfiatalítják. A három betegből kettőnél tapasztalt látásjavulás biztató előzetes jel, de még sok a teendő.
Mi az a sejtszintű újraprogramozás?
A technológia célja, hogy az idős sejtek működését fiatalosabb állapotba állítsák vissza, anélkül, hogy elveszítenék eredeti funkciójukat. A sejtek öregedésével ugyanis nemcsak a DNS-ükben bekövetkező változások számítanak: a génjeik működését szabályozó mechanizmusok is megváltoznak.
A kutatók olyan eljárást fejlesztenek, amely bizonyos genetikai szabályozó tényezők segítségével részben visszaállíthatja a sejtek fiatalabb állapotát.
A módszer alapjául szolgáló kutatások között szerepelnek a japán tudós, Shinya Yamanaka felfedezései is. Ezek megmutatták, hogy megfelelő tényezőkkel a már specializálódott sejtek visszaalakíthatók egy sokkal korábbi fejlődési állapotba. A mostani kutatások célja azonban az, hogy a sejteket fiatalítsák meg anélkül, hogy teljesen elveszítenék a feladatukat meghatározó tulajdonságaikat.
Miért fektet be ezekbe a kutatásokba egyre több milliárdos?
Az öregedéskutatás az elmúlt években a technológiai befektetők egyik kiemelt területévé vált. A befektetők reménye, hogy ha sikerül megérteni és részben visszafordítani a sejtek öregedését, akkor a technológia idővel számos, az életkorral összefüggő betegség kezelésében alkalmazható lehet.
A jövőben például az idegrendszeri betegségek, a májbetegségek, az ízületi problémák és más, az öregedéssel összefüggő állapotok kezelésében is szerepet kaphat. Ezek azonban egyelőre kutatási lehetőségek, nem pedig bizonyított terápiás eredmények.
Mi a legnagyobb veszély?
A sejtek újraprogramozása rendkívül összetett folyamat. Ha a sejtek túlzottan visszatérnek egy korai fejlődési állapotba, elveszíthetik eredeti funkciójukat. Az állatkísérletekben egyes módszerek súlyos mellékhatásokat, köztük daganatok kialakulását is okozták.
Ezért a kutatók egyik legfontosabb feladata, hogy megtalálják azt az egyensúlyt, amelyben a sejtek fiatalabbá válnak, de nem veszítik el a működésükhöz szükséges tulajdonságaikat.