Hogyan lett egy apró völgyből Európa leghatalmasabb gyümölcsbirodalma?

Érik az alma Olaszország legészakibb autonóm tartományában, Dél-Tirolban, ahol a táj a nyár végén piros és sárga almáktól roskadozó fák tengerévé változik. Az északon magasodó szaggatott alpesi csúcsok és a délről érkező enyhe, mediterrán hatás által közrefogott egyedi földrajzi fekvésnek köszönhetően ez a vidék Európa egyik legsikeresebb és legsűrűbb mezőgazdasági központjává fejlődött.

Merano és környéke, a gyakran „Európa almáskertjeként” emlegetett Dél-Tirol hozzávetőlegesen 18 000 hektár kizárólag almaművelésre használt területtel büszkélkedhet.

Ennek a hatalmas térbeli léptéknek a szemléltetésére: az almatáblák által elfoglalt terület közel háromfélszerese a tartomány székhelye, Bolzano teljes városterületének.

Amerre a szem ellát, a szőlőtőkékhez hasonló almafák sorakoznak az Adige, az Eisack és a Vinschgau völgyek termékeny völgyeiben. Évi több mint 300 napos napsütés, a hűvös alpesi éjszakák és a hegyi gleccserek olvadékvizeiből táplálkozó, modern öntözőrendszerek a legnagyobb hőségben is biztosítják a vizet és a fejlődést az almafáknak.

A turisták négy euróért tíz kiló almát tudnak venni a helyi árusoktól

A dél-tiroli almastermesztés rendkívüli sikerét nem hatalmas nagyvállalati földszerzések, hanem mélyen gyökerező családi hagyományok alapozzák meg. Az egész területet nagyjából 6 000 független, családi tulajdonban lévő gazdaság tartja fenn, ami azt jelenti, hogy az átlagos ültetvényméret figyelemre méltóan kicsi – jellemzően családonként 2-3 hektár körüli.Ezek a kisgazdaságok egy olyan szövetkezeti modell keretében működnek együtt, amely már több évszázada határozza meg a régió társadalmi-gazdasági szövetét.

A hosszú távú környezeti fenntarthatóság biztosítása érdekében az ültetvények mintegy 90 százalékát szigorú Integrált Növényvédelmi (AGRIOS) irányelvek szerint művelik, amelyek minimalizálják a vegyszeres kezeléseket.

A biológiai almastermesztés is jelentősen bővült: a teljes művelési terület több mint 10 százalékán már kizárólag ellenőrzött biotermelés folyik.Különböző almafajtákat termesztenek, hogy az érési idő is eltérjen, így a szüretelési, szállítási és tárolási logisztikát könnyebb megszervezni. Amit korábban kézierővel szüreteltek, ma részben gépek végzik, a hűtőházakat a termés mennyiséghez igazítva építették a környékre, és a logisztika is jól irányított.

Dél-Tirolban mintegy 30 különböző kereskedelmi almafajtát termesztenek, amelyeket gondosan igazítanak a különböző mikroklímákhoz, az alacsonyabb völgyaljaktól egészen a magasabb alpesi lejtőkig. A fajták megoszlása egyszerre tükrözi a hagyományos kedvenceket és a modern, prémium márkákat:

• Golden Delicious: Vitathatatlanul a dél-tiroli ültetvények királya, amely több mint 4 500 hektárt borít. Sárga-arany színéről és édes-fanyar ízprofiljáról ismert, amely kiválóan megállja a helyét a vidéken.

• Gala: Körülbelül 3 800 hektárt foglal el, és élénkpiros csíkjairól, valamint ropogós, aromás édességéről könnyen felismerhető.

• Red Delicious: Több mint 1 200 hektáron terül el, mélyvörös színéért, valamint gazdag, lédús húsáért értékelik.

• Granny Smith: Körülbelül 1 000 hektárt tesz ki, éles, frissítő fanyarságot és élénkzöld színt hozva a kínálatba.

• Fuji és Braeburn, Pink Lady, a Kanzi, az Envy és a Cosmic Crisp: szigorú, exkluzív licencmegállapodások alapján termesztik.

Lényeges szempont, hogy a tartományban termesztett fajták körülbelül fele rendelkezik az Európai Unió Oltási Földrajzi Jelzés státuszával a „Dél-tiroli alma” márkajelzés alatt, ami jogi garanciát nyújt a származásra és a szigorú minőségi követelményekre.

A dél-tiroli almaszüret egy hatalmas logisztikai feladat, amely augusztus végétől október végéig átalakítja a régiót. Mivel a milliónyi almát a tökéletes érettség pillanatában kell leszedni, a szüret a helyi családtagok mellett szezonális munkások ezreinek közreműködését igényli.A gabonával vagy az ipari növényekkel ellentétben az almát aprólékosan, kézzel szedik, hogy elkerüljék a megnyomódásokat. A leszüretelt gyümölcsöt azonnal a regionális szövetkezetek által üzemeltetett helyi gyűjtőpontokra és válogatólétesítményekbe szállítják.

Annak érdekében, hogy a friss dél-tiroli almát az év tizenkét hónapjában el tudják látni a globális piacokkal, a régió élen jár a fejlett tárolási technológiák terén. Az almát ultramodern, szabályozott atmoszférájú hűtőházakban tárolják.Az oxigénszint csökkentésével, valamint a hőmérséklet és a páratartalom gondos szabályozásával a gyümölcs légzése szinte teljesen leáll, így a frissen szedett alma a következő nyár mélyén is ropogós és zamatos marad.

A Monarchia hangulatát idéző, gazdag Merano városát övező térség – beleértve a szomszédos településeket, mint Algund (Lagundo) és Lana – a tartomány egyik legsűrűbb és Történelmileg is legjelentősebb gyümölcstermesztési központja.

Helyi szinten a termelők a betakarított termést a helyi elsődleges szövetkezeteknek adják le, ahol megtörténik a kezdeti mosás, az optikai lézeres osztályozás, a méret szerinti válogatás és a csomagolás. Ezek a helyi szövetkezetek képezik a feldolgozási lánc gerincét.

Ha az alma esztétikai szempontból nem felel meg a friss étkezési piac szigorú követelményeinek (kisebb szépséghibák vagy jégverés nyomai miatt), vagy ha a feldolgozási volumen tetőzik, a felesleget az ipari feldolgozás felé irányítják.

Az almákból tiszta és rostos almaleveket, sűrítményeket, püréket, pépeket, valamint kockázott almatermékeket gyártanak, amelyeket világszerte használnak fel a kereskedelmi pékségek, italpalackozók, bébiétel-gyártók és tejiparok.

Dél-Tirol évente átlagosan 1 millió tonna almát termel. Mivel a helyi fogyasztás ennek a hatalmas mennyiségnek csupán egy töredékét teszi ki, a régió alapvetően exportorientált gazdaságként működik.Olaszország továbbra is elsődleges fogyasztói bázis marad, amely a friss étkezési almák jelentős részét felszívja a nemzeti kiskereskedelmi láncokon keresztül.

Hagyományosan Németország a legnagyobb exportcélállomás, amelyet Spanyolország, Skandinávia és a kelet-európai nemzetek követnek.

A marketingkonzorciumokon keresztül a dél-tiroli alma Európán kívüli piacokra is kerül: a jelentősebb exportpiac Észak-Afrika (Egyiptom, Líbia), a Közel-Kelet (Szaúd-Arábia, Egyesült Arab Emírségek), valamint egyre inkább Dél-Ázsia.